Uma organização sem fins lucrativos recém-criada planeja lançar, até 2029 e por menos de 15 milhões de dólares, uma espaçonave direcionada a outro sistema estelar. O alvo é Alpha Centauri, sistema mais próximo da Terra, localizado a mais de quatro anos-luz do planeta.
Com as velocidades disponíveis atualmente, a viagem até o destino levaria cerca de 80 mil anos. O projeto, portanto, enfrenta desafios relacionados à propulsão, à resistência dos materiais e à comunicação em distâncias muito longas.
Objetivos da missão
A sonda teria como foco a região que abriga planetas rochosos em órbita das estrelas de Alpha Centauri. Entre as metas estão a coleta de dados sobre atmosferas e a busca por sinais de vida fora do Sistema Solar.
O planejamento inclui o mapeamento de gases habitáveis nas nuvens dos planetas, a procura por água líquida na superfície e a medição das radiações emitidas pelas estrelas do sistema.
Tecnologia e custos
A proposta prevê o desenvolvimento de motores de propulsão capazes de reduzir pela metade o tempo de voo. Também estão em estudo veículos menores e mais velozes do que as naves de décadas passadas, que não tinham como objetivo alcançar outros sistemas estelares de forma direta.
A estimativa apresentada para os estudos da base de envio se aproxima de R$ 15 milhões, valor que pode variar conforme a cotação e os testes. O orçamento envolve a movimentação de laboratórios e o trabalho de engenheiros espaciais.
A espaçonave precisaria ainda suportar a radiação e as temperaturas extremas encontradas durante a viagem. A longa duração da missão exige materiais resistentes para preservar o equipamento no vácuo.
Comunicação com a Terra
Mesmo depois de chegar ao destino, a sonda enfrentaria outra limitação: o tempo necessário para transmitir os dados. Uma mensagem de rádio enviada de Alpha Centauri levaria mais de quatro anos para alcançar as antenas na Terra.
O projeto também prevê a necessidade de manter receptores terrestres preparados para captar os sinais emitidos pelo equipamento. Até a chegada da sonda, os sistemas de recepção poderão passar por mudanças.
