O vombate é um marsupial herbívoro de corpo robusto, pernas curtas e fortes e garras adaptadas para cavar. Apesar de sua aparência lembrar a de um pequeno urso, o animal não tem parentesco próximo com esses mamíferos. O vombate-de-nariz-pelado, ou vombate-comum, pertence à família Vombatidae e é o único representante vivo do gênero Vombatus.
A espécie Vombatus ursinus é encontrada principalmente no sudeste da Austrália, incluindo a Tasmânia. Seus habitats incluem florestas temperadas, áreas de vegetação aberta e locais com condições adequadas para a construção de tocas. Os adultos geralmente chegam a cerca de um metro de comprimento e pesam de 20 a 40 quilos.
Adaptações para a sobrevivência
Uma das características mais conhecidas do vombate é o formato de suas fezes, semelhante ao de pequenos cubos. A forma é produzida ainda no intestino, durante as contrações que atuam sobre diferentes regiões da parede intestinal e moldam as superfícies e os cantos do material.
O animal também é adaptado à escavação. Membros fortes, patas largas e garras resistentes permitem remover grandes quantidades de terra. As patas dianteiras concentram boa parte do trabalho, enquanto o corpo compacto facilita a passagem pelos túneis. As tocas servem como locais de descanso e proteção, sobretudo nos períodos mais quentes do dia.
Essas estruturas subterrâneas podem alcançar dezenas de metros, ter passagens diferentes e contar com mais de uma entrada. No interior, a temperatura varia menos do que na superfície, criando um ambiente mais protegido do calor e do frio intenso.
A dieta composta principalmente por vegetais fibrosos provoca desgaste nos dentes. Para compensar esse processo, os dentes crescem durante toda a vida. Os incisivos cortam gramíneas e outras partes das plantas, enquanto os demais dentes trituram os alimentos.
A bolsa voltada para trás
A abertura da bolsa da fêmea é direcionada para trás. Essa posição está relacionada ao hábito de cavar: enquanto retira terra com as patas dianteiras, a fêmea reduz a entrada de solo, gravetos e outros materiais no espaço onde o filhote fica protegido.
Embora tenha pernas curtas e corpo arredondado, o vombate pode caminhar vários quilômetros em busca de alimento. Principalmente à noite, deixa a toca para procurar gramíneas, raízes e outras fontes disponíveis no território. Nessa atividade, pode passar várias horas pastando e percorrendo caminhos entre os abrigos e as áreas de alimentação.
