O acordo anunciado na semana passada dá aos Estados Unidos participação direta na produção de petróleo da Venezuela e coloca o empresário Alejandro Betancourt no centro da relação energética entre Washington e Caracas. O Escritório de Capital Estratégico do Pentágono terá 35% da North American Blue Energy Partners (NABEP), empresa de Betancourt que produz petróleo bruto no país.
O Departamento de Estado dos EUA também poderá comprar 20% da produção da NABEP a preço de custo e terá acesso preferencial aos 80% restantes. A negociação prevê acesso americano a cerca de um quinto das reservas venezuelanas de petróleo bruto por décadas.
Atuação nas negociações
Betancourt colaborou com autoridades norte-americanas nos meses anteriores à operação de 3 de janeiro, que retirou Nicolás Maduro do poder e o levou de avião para Nova York, onde ele deve responder a acusações de tráfico de medicamentos. Maduro nega as acusações.
Nesse período, o empresário forneceu informações usadas para apoiar o bloqueio naval dos EUA contra petroleiros sancionados que operavam na Venezuela. A ação resultou na apreensão ou interceptação de mais de uma dúzia de embarcações. Betancourt também ajudou nas negociações com autoridades venezuelanas, incluindo Delcy Rodríguez, que assumiu a presidência interina após a captura de Maduro.
Depois da destituição, ele continuou intermediando acordos de petróleo e outras parcerias, além de facilitar a comunicação entre Washington e Caracas. Em janeiro, participou da negociação de um acordo comercial que resultou na exportação de mais de 135 milhões de barris de petróleo bruto e combustível para os Estados Unidos, a Europa, a Índia e o Caribe até o momento. O volume corresponde a cerca de metade das exportações de petróleo até o final de agosto.
Betancourt também esteve em reuniões no palácio presidencial de Miraflores e permaneceu no local durante a visita do secretário de Energia dos EUA, Chris Wright. Ele não apareceu com Wright e Rodríguez na cerimônia de assinatura dos acordos petrolíferos.
Investigações suspensas
Betancourt foi investigado nos Estados Unidos, na Espanha e na Suíça, mas nunca foi indiciado. No início deste ano, promotores federais americanos na Flórida suspenderam uma investigação sobre um suposto esquema envolvendo o desvio de mais de US$ 1 bilhão da petrolífera estatal venezuelana PDVSA e a lavagem dos recursos por meio de imóveis em Miami e contas em Malta e na Suíça.
Uma autoridade norte-americana afirmou que a maioria dos processos judiciais era de quase uma década e que Betancourt não enfrenta atualmente problemas legais nos Estados Unidos. A mesma autoridade disse que o histórico da NABEP na extração de petróleo tornou o empresário um parceiro adequado para ampliar a produção.
A advogada da NABEP, Sarah Chouraqui, declarou: “As alegações em questão foram examinadas exaustivamente por autoridades em várias jurisdições, e nenhuma acusação foi formulada contra ele”. Ela não respondeu às perguntas sobre a colaboração de Betancourt com o governo Trump nem sobre seus processos judiciais.
Não foi possível determinar quando a investigação americana foi suspensa ou se a decisão esteve ligada à cooperação do empresário. Após a paralisação, autoridades dos EUA pressionaram o governo suíço a amenizar suas investigações. Em maio, a Suíça retirou um pedido de extradição do Reino Unido, mas o Ministério Público de Zurique afirmou que o processo criminal contra Betancourt continua.
