Araxá, no Alto Paranaíba, concentra no mesmo território a exploração de nióbio do Barreiro e o Complexo Hidrotermal e Hoteleiro do Barreiro, formado por águas minerais, jardins, fontes, termas e o Grande Hotel. A proximidade entre mineração e turismo termal resulta de uma formação geológica associada aos dois recursos.
A CBMM descreve o depósito do Barreiro como o maior recurso geológico mundial de pirocloro atualmente em lavra. O mineral é a fonte do nióbio, usado principalmente em ligas voltadas ao aumento de resistência e desempenho em aplicações industriais. Um relatório da companhia registra 829 milhões de toneladas de recurso de pirocloro, com teor médio de 2,5% de Nb₂O₅.
Mineração e termalismo
O IEPHA-MG relaciona a formação da bacia do Barreiro a fenômenos geológicos que deram origem tanto às águas minerais quanto aos minérios que influenciaram a ocupação e a economia de Araxá. A mesma região passou a abrigar atividades de extração e processamento industrial, além de fontes, jardins e edificações ligadas ao turismo termal desde o fim do século XIX.
O complexo hidrotermal e hoteleiro é protegido pelo patrimônio estadual e assumiu sua configuração monumental principalmente durante a década de 1940. Em 2026, a Prefeitura de Araxá destacou o local como o maior complexo de spa termal do Brasil e também ressaltou a dimensão mundial da reserva de nióbio explorada no município.
Dimensão do município
O Censo de 2022 registrou 111.691 moradores em Araxá. Para 2025, a estimativa do IBGE chegou a 118.786 pessoas. O município tem 1.164,062 km² e reúne área urbana, atividades rurais, mineração e equipamentos turísticos.
Em 2023, o PIB per capita alcançou R$ 79.211,75. O indicador não corresponde à renda individual dos moradores, mas dimensiona uma economia que reúne indústria mineral, serviços, comércio, agropecuária e turismo.
A mineração conecta Araxá a cadeias industriais internacionais, enquanto o complexo termal sustenta atividades de hospitalidade, eventos e visitação. No espaço urbano e em áreas próximas, instalações industriais e locais de extração convivem com jardins históricos, fontes e arquitetura monumental.
A combinação de geologia, indústria e patrimônio diferencia a cidade. Nióbio, águas minerais, Grande Hotel e Termas permanecem ligados à identidade econômica e visual de Araxá, reunindo em uma mesma área uma atividade mineral de escala global e um conjunto termal protegido.
