PALMIRA — No deserto da atual Síria, Palmira se tornou uma importante cidade de caravanas ao controlar trechos de rotas que ligavam o Mediterrâneo, o vale do Eufrates e os mercados orientais. A prosperidade alcançou seu auge comercial entre os séculos I e III d.C. e financiou templos, edifícios públicos e grandes necrópoles.
A cidade ocupava um oásis entre o Eufrates, a leste, e a costa mediterrânea, a oeste. Comerciantes palmirenos mantinham relações com cidades da Mesopotâmia e do golfo Pérsico. Alguns participaram do comércio marítimo com a Índia. Por essas redes passavam produtos do oceano Índico e seda originária da China, que depois podiam chegar a mercados do Império Romano.
Monumentos e sepulturas
No núcleo urbano, Palmira reuniu templos, teatro, ágora, termas e uma avenida monumental ladeada por colunas. A Grande Colunata tinha aproximadamente 1.100 metros e conectava edifícios públicos e religiosos. A arquitetura combinava técnicas greco-romanas com tradições locais e influências persas.
As necrópoles cercavam diferentes áreas da cidade. Entre o fim do século I a.C. e o início do século II d.C., famílias construíram torres funerárias de pedra com quatro ou cinco pavimentos. Essas estruturas podiam conter centenas de nichos. Seus interiores incluíam tetos esculpidos e pintados, além de retratos funerários.
Depois do primeiro quarto do século II, a construção das torres diminuiu. Hipogeus subterrâneos e túmulos semelhantes a templos passaram a ocupar mais espaço entre as formas de sepultamento.
Palmira não fazia parte de uma estrada única entre Roma e a China. Sua relevância estava em uma rede formada por rotas terrestres, fluviais e marítimas, com mercadorias transportadas por diferentes intermediários. Os comerciantes locais também protegiam caravanas, conheciam pontos de água e mantinham relações com comunidades do deserto e territórios sob influência parta.
Declínio da influência comercial
A crise política afetou a cidade depois da expansão comandada por Zenóbia. O imperador Aureliano derrotou suas forças em 272 d.C.; uma nova revolta foi reprimida no ano seguinte. Palmira sofreu saques e perdeu parte de sua autonomia e influência.
A cidade continuou ocupada e recebeu uma guarnição romana. Mudanças nas rotas comerciais, porém, reduziram progressivamente seu papel como intermediária do comércio oriental. A antiga potência caravanista passou a ter menor relevância econômica.
