WASHINGTON — General Mills e Mars processaram a United Sugar, o ASR Group — dono da marca Domino — e outros produtores de açúcar dos Estados Unidos. A ação acusa as empresas de participar de uma conspiração prolongada para manipular preços e fazer fabricantes pagarem mais por açúcar granulado, ingrediente usado em doces, cereais e outros produtos.
O processo foi apresentado na sexta-feira em um tribunal federal de Chicago. General Mills, Mars, McKee Foods e outro demandante dizem ter comprado bilhões de dólares em açúcar entre 2017 e 2024, durante o período apontado como de fixação de preços. A petição afirma ainda que os valores do açúcar granulado chegaram a níveis recordes nessa fase.
A acusação é de que os produtores teriam compartilhado informações confidenciais sobre a concorrência por meio de um intermediário, coordenando ilegalmente os preços. “As leis antitruste não permitem que concorrentes troquem informações sensíveis do ponto de vista competitivo diretamente, com o objetivo de estabilizar ou controlar os preços do setor”, afirma a ação.
Empresas envolvidas
A General Mills fabrica produtos das marcas Pillsbury e Betty Crocker, além dos cereais Cheerios, Cinnamon Toast Crunch e Cocoa Puffs. Entre os produtos de confeitaria da Mars estão Snickers, M&Ms e Twix. A McKee Foods é fabricante dos lanches Little Debbie.
Os autores são representados pelo escritório de advocacia Jenner & Block. General Mills e McKee não comentaram o processo, enquanto a Mars não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A ação também afirma que o setor açucareiro registra violações repetidas das leis antitruste há mais de 80 anos. United Sugar e ASR Group são réus em outro processo coletivo, em um tribunal federal de Minnesota, relacionado às mesmas alegações. As duas empresas negaram as acusações nesse caso.
Em comunicado divulgado na terça-feira, a ASR disse que as alegações foram reformuladas por outros advogados dos autores, que separaram partes já incluídas no processo anterior. “Os fatos não sustentam as alegações deles, e demonstraremos isso ao defendermos este caso”, afirmou a empresa. A United Sugar não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
